WHILE giving Converge prized rookie big man and his fellow Pampanga native Justine Baltazar plaudits, Magnolia veteran center Ian Sangalang had the last laugh in their highly anticipated initial duel in the pro league.
It all boiled down to the respect Sangalang has for this season’s top pick overall.
“Sobrang hirap pero nakaka-motivate din kasi alam naman natin iyong pinagdaanan ni Balti, kung saan siya galing, iyong mga inilaro niya sa past games. Nakakatuwa lang ngayon na nakalaban ko na siya,” Sangalang said. “Dati, pinapanood ko lang siya. Parang na-e-excite lang ako na makalaban siya. Gusto ko lang ma-feel sa game kung ano iyong mayroon talaga siya.
“So, iyon, masaya ako na nakalaban ko na siya and ngayon pa lang, as in ngayon ko pa lang siya nakalaban, sa totoo lang kailangan mo rin iyon, respeto sa bata kasi grabe rin siya maglaro ngayon. Nakakatuwa na nandito siya sa PBA,” he added.
The Hotshots foiled the FiberXers 83-71 last Wednesday night in the PBA Philippine Cup in the first salvo of the league’s golden anniversary celebration.
The 6-foot-7 Sangalang came a rebound shy of a double-double with 18 points and nine boards, to go with four assists, as Magnolia stayed unbeaten after two starts in the import-less meet.
Also adding fire to Sangalang was facing Pampanga Governor and Converge assistant coach Dennis “Delta” Pineda for the first time.
“Dati, laging nasa tabi ko si gov, every time na naglalaro ako, since college, since high school pa ako kasama ko na siya. Ganoon talaga ang buhay ng basketball, maliit lang iyong mundo basketball. Hindi naman puwedeng habang naglalaro ka kasama mo iyong mga dapat kasama,” Sangalang said.
“So, natutuwa rin ako na nasa kabila siya. Siyempre, nakikita ko pa rin na ginagawa niya iyong trabaho na mahal niya—mag-coach, and iyon, masaya ako na nakalaban ko siya kasi namotivate rin ako na makalaban siya kasi gusto ko rin siyang talunin.”
When all the dust settled, Sangalang, 33, admitted Baltazar and his frontcourt partner, Justin Arana galvanized him.
“Siguro para sa akin, the way they play, ni-respeto ko lang sila kasi iyong dalawang iyon hindi na bata. Hindi na bata maglaro iyong dalawang iyon,” he said. “So, ang ginawa ko from the start, kailangan ko lang i-respeto silang dalawa kasi kung hindi mo re-respetuhin iyong dalawang iyon kakainin ka ng buong-buo kasi nakita ninyo naman kung paano maglaro sa mga past few games nila.”
